O Esteiro renasceu. E com ele nasceu uma nova forma de viver a frente ribeirinha de Azambuja. Durante anos, esteve associado ao problema das lamas contaminadas, à degradação ambiental e a uma imagem pouco convidativa. Depois de uma profunda intervenção de descontaminação e requalificação por parte do município, o cenário começou a mudar. Hoje, aquele espaço afirma-se como um ponto de encontro entre a natureza, o desporto, o turismo e o lazer. Muito desse impulso tem sido dado pelo Clube Náutico de Azambuja, uma jovem coletividade que encontrou no Esteiro o local ideal para desenvolver um projeto que está a devolver vida à frente ribeirinha da vila.
Criado há cerca de três anos, o Clube Náutico nasceu da vontade de um pequeno grupo de amigos apaixonados pela pesca desportiva em caiaque. Antes da criação formal da associação, o grupo integrou a secção de pesca desportiva em caiaque do Grupo Desportivo de Azambuja, mas rapidamente percebeu que precisava de ganhar autonomia para concretizar novos projetos. Foi então que surgiu a oportunidade de assumir um espaço no Esteiro, numa proposta apresentada pelo município, que desafiou os futuros dirigentes a ajudarem a revitalizar aquela zona da vila.
A decisão não foi tomada de ânimo leve. A história do Esteiro e toda a polémica que durante anos envolveu aquele espaço fizeram os responsáveis hesitar. Mas o desafio acabou por ser aceite e hoje o clube assume-se como um dos principais dinamizadores da frente ribeirinha.
Além da prática da pesca desportiva em caiaque, o clube passou a gerir o bar do Esteiro, criando um ponto de encontro para a população. Rui Lopes, um dos responsáveis pela coletividade, admite que o objetivo sempre foi adaptar-se às características naturais do espaço, convivendo com as marés e até com os inevitáveis insetos das noites de verão, sem transformar essas condicionantes num obstáculo. O dirigente sublinha ainda que muitos dos receios associados ao passado do Esteiro, nomeadamente os maus cheiros, já não correspondem à realidade atual. Pelo contrário, destaca o contacto permanente com a natureza, a presença de aves, peixes e outros elementos da fauna local como uma das grandes mais-valias daquele espaço.
Os passeios no varino, o barco que já vem ao Esteiro
Essa dinâmica rapidamente ultrapassou a simples exploração do bar. O Clube Náutico passou também a promover passeios turísticos no varino municipal, aproximando a embarcação da vila e criando uma oferta que procura chegar não apenas a grupos organizados, mas também a casais, famílias e visitantes individuais. As viagens, acompanhadas por uma degustação de produtos tradicionais do concelho, têm registado uma adesão crescente, atraindo visitantes da região, mas também de vários pontos do país. Muitos habitantes do próprio concelho acabaram por descobrir o património natural do Esteiro através destas iniciativas.
Paralelamente, o clube continua a apostar na vertente desportiva. Conta já com atletas distinguidos a nível nacional na pesca desportiva em caiaque, incluindo campeões nacionais, e prepara novos projetos ligados à natação competitiva, procurando preencher uma lacuna existente no concelho.
Mais recentemente, a coletividade deu mais um passo na dinamização do Esteiro com a realização do primeiro Esteiro Aqua Race. A iniciativa, inspirada numa proposta do azambujense Luís Otero, levou para a água embarcações tradicionais numa prova com um espírito diferente do habitual. Apesar das dúvidas iniciais quanto ao número de participantes, o evento acabou por superar as expectativas, reunindo dezenas de pessoas junto ao Esteiro e demonstrando que aquele espaço pode acolher iniciativas capazes de atrair público e criar uma relação entre a vila e a água.
O sucesso do Aqua Race confirmou uma ideia que o Clube Náutico tem vindo a defender desde a sua instalação naquele local: o Esteiro deixou de ser apenas um espaço marcado pelo passado para se afirmar como um dos principais polos de lazer e animação de Azambuja. Entre passeios fluviais, atividades náuticas, provas desportivas, convívios e projetos futuros, a coletividade tem ajudado a escrever uma nova página na história daquele braço do Tejo, mostrando que a recuperação ambiental ganha verdadeiro significado quando é acompanhada pela devolução do espaço às pessoas.
O projeto da equipa de natação
Entre os projetos em preparação encontra-se ainda a criação de uma equipa de natação de competição nas piscinas municipais. O objetivo passa por oferecer aos jovens atletas do concelho a possibilidade de evoluírem na modalidade sem terem de sair de Azambuja, preenchendo uma lacuna identificada pelo Clube Náutico. A iniciativa encontra-se em fase de desenvolvimento e deverá ser apresentada em breve.
