A Junta de Freguesia de Vila Franca de Xira distinguiu este domingo 13 personalidades e instituições na Gala da Cidadania de Mérito 2026, integrada nas comemorações do 42.º aniversário da elevação de Vila Franca de Xira à categoria de cidade. A cerimónia decorreu no Clube Vilafranquense e juntou homenageados, familiares, representantes de instituições, associações e forças vivas locais, numa tarde marcada pelo reconhecimento público de percursos ligados à vida cívica, cultural, social, económica, desportiva e associativa da freguesia.
A sessão teve um ambiente de celebração comunitária, mas também de afirmação da identidade vilafranquense. Antes da entrega dos galardões, o quarteto de jazz Projeto 2600, formado por músicos de Vila Franca de Xira, protagonizou um dos momentos mais simbólicos da tarde, ao interpretar em registo jazzístico o Fado de Vila Franca. A atuação deu o mote a uma cerimónia que procurou cruzar memória, cultura e reconhecimento público.
Na intervenção oficial, o presidente da Junta de Freguesia de Vila Franca de Xira, Ricardo Carvalho, centrou o discurso na importância das pessoas para a construção da cidade. O autarca defendeu que Vila Franca de Xira não se resume ao território ou ao estatuto administrativo alcançado há 42 anos, mas antes às gerações que foram dando corpo à comunidade.
“Uma cidade não nasce apenas quando uma lei o determina. Uma cidade nasce muito antes”, afirmou Ricardo Carvalho, sustentando que a cidade se constrói quando alguém decide formar família, abrir um comércio, trabalhar a lezíria, integrar uma associação, servir os outros ou participar na vida coletiva.
O presidente da Junta evocou uma Vila Franca feita de múltiplas identidades, entre o rio e a lezíria, o campo e a cidade, a tradição e a modernidade. Falou de uma terra de campinos, avieiros, agricultores, comerciantes, empresários, cultura, associativismo e liberdade, sublinhando que o maior património da cidade continua a ser a sua população.
A cerimónia deste ano assumiu também uma ligação aos 50 anos da Constituição da República Portuguesa. Ricardo Carvalho recordou que a democracia deu ao poder local uma nova dimensão, tornando freguesias e municípios espaços de participação, proximidade e construção coletiva. Para o autarca, a democracia não vive apenas nas grandes instituições do Estado, mas também nas escolas, coletividades, instituições sociais, empresas, comércio local e na intervenção quotidiana dos cidadãos.
O presidente da Junta deixou ainda uma palavra de reconhecimento às forças políticas representadas na Assembleia de Freguesia, destacando o facto de os homenageados terem resultado de propostas apresentadas pelos diferentes partidos. Para Ricardo Carvalho, esse consenso demonstrou que o mérito pode ser reconhecido acima das diferenças partidárias, sobretudo quando está em causa servir Vila Franca de Xira.
Durante a sessão foram entregues galardões em várias áreas da Cidadania de Mérito. No Mérito Empresarial foi distinguido o Café Aracuá, considerado uma referência histórica da cidade e um dos últimos exemplos de uma certa época dos cafés como espaços de encontro, convívio e tertúlia. Fundado em 1957, o estabelecimento mantém-se há quase sete décadas como ponto de encontro de gerações de vilafranquenses.
Na área do Mérito Comercial, a distinção foi atribuída a Mário Real Nunes, uma das figuras mais conhecidas do Mercado Municipal de Vila Franca de Xira. Com mais de 80 anos, continua ligado ao comércio de carnes e ao atendimento diário aos clientes, sendo reconhecido pela vitalidade, boa disposição e dedicação ao comércio tradicional.
O núcleo de Vila Franca de Xira da União dos Resistentes Antifascistas Portugueses recebeu o galardão de Mérito de Intervenção Democrática. A distinção valorizou o trabalho desenvolvido pela URAP na defesa da memória do 25 de Abril, na promoção de iniciativas cívicas e pedagógicas e na preservação do testemunho dos resistentes e presos políticos do Estado Novo.
No Mérito Desportivo foi homenageada Leonor Carreira, jovem atleta vilafranquense da ginástica acrobática, atualmente ao serviço do Sporting Clube de Portugal e da seleção nacional. A atleta tem vindo a afirmar-se em competições internacionais e sagrou-se campeã da Europa na categoria de Grupo Sénior Feminino, levando o nome de Vila Franca de Xira a palcos internacionais.
A jornalista Dina Isabel foi distinguida com o galardão de Mérito Profissional. Natural de Vila Franca de Xira, iniciou o percurso na Rádio Clube Lezíria, passou pela Rádio Comercial e está ligada ao Grupo Renascença desde 1993, onde é diretora-adjunta. Por motivos profissionais, não esteve presente na cerimónia, tendo enviado uma mensagem de agradecimento. O galardão será entregue posteriormente.
O galardão de Mérito de Tradição Local foi atribuído a Vasco Pereira, cabo do Grupo de Forcados Amadores de Vila Franca de Xira. A distinção reconheceu o seu percurso ligado à tauromaquia e às tradições vilafranquenses, num momento em que se aproxima a mudança de liderança do grupo e em que a Praça de Toiros Palha Blanco assinala 125 anos.
Na área ambiental, a homenageada foi Catarina Madaleno, engenheira agrónoma e diretora-geral da Associação de Beneficiários da Lezíria Grande de Vila Franca de Xira. A Junta destacou o seu papel na gestão da água, na resposta aos efeitos das intempéries recentes e na modernização das infraestruturas agrícolas, numa perspetiva de sustentabilidade e inovação tecnológica na lezíria.
O Mérito Associativo foi entregue a João Faria, antigo comandante e presidente da Associação Humanitária dos Bombeiros Voluntários de Vila Franca de Xira. O seu percurso foi associado ao espírito de serviço, à liderança no associativismo humanitário e à defesa de uma cultura de prontidão e responsabilidade comunitária.
Na área cultural, a distinção recaiu sobre Maria João Martins, jornalista, escritora e professora de História da Moda. Natural de Vila Franca de Xira, construiu um percurso ligado ao jornalismo cultural, à investigação histórica e à escrita, com colaboração regular em vários órgãos de comunicação social e obra publicada em diferentes áreas.
O Serviço de Atendimento e Acompanhamento Social Integrado recebeu o galardão de Mérito Social. O SAASI foi reconhecido pelo trabalho de apoio a cidadãos e famílias em situação de vulnerabilidade social e económica, articulando respostas com várias entidades parceiras e assegurando acompanhamento descentralizado à população.
A cerimónia integrou ainda a atribuição do Mérito Cívico aos deputados vilafranquenses da Assembleia Constituinte de 1976: Luís Covas, José Pedro Soares e Afonso Dias. A homenagem surgiu no ano em que se assinalam 50 anos da Constituição da República Portuguesa, valorizando o contributo destes três nomes para a construção do Portugal democrático.
No final da sua intervenção, Ricardo Carvalho deixou uma mensagem de confiança na cidade e nos seus habitantes. O autarca defendeu que a crítica faz parte da democracia, mas alertou para a diferença entre criticar para melhorar e dizer mal apenas por dizer. Para o presidente da Junta, falar bem de Vila Franca de Xira não significa esconder os problemas, mas acreditar na capacidade coletiva de os resolver.
“Sejamos positivos”, apelou Ricardo Carvalho, encerrando uma intervenção centrada no orgulho local, na participação cívica e no reconhecimento daqueles que, em diferentes áreas, continuam a ajudar a construir a identidade de Vila Franca de Xira.
Texto: Miguel António Rodrigues | Fotos: Sofia Rodrigues
