Mais do que assinalar os 125 anos da Praça de Toiros Palha Blanco, o novo certame Semear Afición pretende afirmar-se como uma aposta na renovação da cultura taurina e na aproximação de novos públicos a uma tradição profundamente ligada à identidade de Vila Franca de Xira.
A iniciativa, integrada na programação do Colete Encarnado, nasce da vontade de concentrar num único fim de semana várias atividades que até agora decorriam de forma dispersa, criando um espaço de encontro entre aficionados, famílias, tertúlias e visitantes.
Segundo Bernardo Alexandre, a ideia surgiu da necessidade de mostrar que a tauromaquia continua a ter capacidade para atrair novas gerações e de contrariar a imagem de declínio que durante anos foi associada à atividade taurina.
“O objetivo é fomentar a afición entre os mais jovens, entre os aficionados e também entre aqueles que não conhecem esta realidade, mostrando porque razão Vila Franca continua a ser reconhecida como a capital da afición em Portugal.”
O responsável pela gestão da Palha Blanco rejeita a ideia de que a tauromaquia esteja a perder relevância na cidade ou no país. Pelo contrário, considera que os últimos anos demonstram uma renovação do interesse do público, particularmente entre os mais jovens.
“Muitas vezes falou-se de decadência, mas hoje não faz sentido falar disso. O que existe é uma reinvenção da tauromaquia portuguesa e uma nova visão para o futuro.”
Segundo Bernardo Alexandre, esse fenómeno é visível na crescente adesão aos espetáculos taurinos, tanto nas praças como nas iniciativas de rua, e também no aparecimento de uma nova geração de aficionados.
“Sentimos cada vez mais gente jovem nos nossos eventos. As praças estão mais compostas, existe mais interesse e uma maior curiosidade por parte de quem quer conhecer esta cultura.”
É precisamente essa aproximação que o Semear Afición pretende reforçar, abrindo as portas da praça a quem habitualmente não frequenta os espetáculos taurinos.
O certame arranca com a inauguração da exposição “Palha Blanco 125 Anos”, uma viagem pela história da praça e pelos momentos que marcaram a vida taurina de Vila Franca de Xira ao longo de mais de um século.
Ao longo do fim de semana realizam-se três novilhadas de entrada gratuita, permitindo ao público contactar diretamente com a tauromaquia num ambiente acessível e informal.
Mas o programa não se limita à componente taurina. A organização preparou também momentos de reflexão e debate, entre os quais se destaca o colóquio “O Ensino do Toureio no Século XXI”, que contará com a participação do maestro Vítor Mendes, um dos nomes maiores da tauromaquia portuguesa.
Haverá igualmente espaço para a música, para o fado e para a gastronomia ribatejana, através da participação das tertúlias e coletividades locais.
Para Bernardo Alexandre, a celebração dos 125 anos da Palha Blanco não pode resumir-se à história de um edifício.
“Não estamos apenas a celebrar a praça. Estamos a celebrar a cidade, as pessoas, as tradições e tudo aquilo que faz parte da identidade de Vila Franca.”
O responsável considera mesmo que a Palha Blanco continua a ser uma das maiores referências da cidade e um dos símbolos que melhor projetam o nome de Vila Franca de Xira a nível nacional.
“É provavelmente o espaço mais emblemático da cidade e aquele que mais leva o nome de Vila Franca para fora.”
Um dos aspetos que mais destaca nesta edição é precisamente o envolvimento de várias instituições da cidade na construção do programa. Além da empresa gestora da praça, a iniciativa conta com a colaboração da Santa Casa da Misericórdia de Vila Franca de Xira, proprietária da Palha Blanco, da Câmara Municipal de Vila Franca de Xira, do Clube Taurino Vilafranquense, do Ateneu Artístico Vilafranquense, da Associação de Tertúlias de Vila Franca de Xira e de diversas entidades ligadas ao fado e à cultura local.
Para Bernardo Alexandre, o sucesso do projeto depende precisamente desta capacidade de reunir diferentes sensibilidades e associações em torno de um objetivo comum.
“Só estando todas as associações taurinas e não taurinas envolvidas e a remar para o mesmo lado será possível levar novamente o nome de Vila Franca ao ponto mais alto.”
A programação integra ainda a tradicional Garraiada da Sardinha Assada, considerada um dos momentos mais populares do Colete Encarnado e que este ano contará também com um encontro de charangas.
Entre exposições, novilhadas, colóquios, fado, gastronomia e animação popular, a organização espera que o Semear Afición se transforme num novo ponto de encontro da cultura taurina portuguesa e numa das principais novidades das comemorações dos 125 anos da Praça de Toiros Palha Blanco.
