Mais de duas décadas depois do encerramento das últimas salas de cinema de funcionamento regular na cidade, Vila Franca de Xira volta a dispor de um espaço legalmente habilitado para a exibição cinematográfica. O Auditório João David Marques Pinheiro, propriedade do Ateneu Artístico Vilafranquense, passou oficialmente a incluir a valência de Cinema no seu Documento de Identificação de Recinto (DIR), emitido pela Inspeção-Geral das Atividades Culturais (IGAC).
O DIR é o documento que identifica oficialmente o recinto, as atividades para as quais está habilitado e a respetiva lotação. O novo documento do Auditório João David Marques Pinheiro, com efeitos desde 25 de setembro de 2025, passa a identificar o espaço como recinto destinado a Teatro, Música, Dança e Cinema e estabelece uma lotação de 560 lugares, seis dos quais destinados a espectadores em cadeiras de rodas.
A alteração representa um passo importante para o regresso do cinema à cidade, embora ainda não signifique que estejam reunidas todas as condições para iniciar uma programação cinematográfica regular. O Ateneu precisa agora de adquirir e instalar equipamento de projeção adequado às características da sala e encontra-se a procurar financiamento e apoios públicos e privados para concretizar esse investimento.
O objetivo da instituição passa por transformar a possibilidade agora criada pelo licenciamento numa oferta efetiva de cinema à população.
Vila Franca de Xira mantém uma longa relação com a exibição cinematográfica. Durante décadas, o antigo Cine-Teatro foi um dos principais espaços culturais da cidade, mas encontrava-se já inativo no início dos anos 90.
Em 1993, um protocolo envolvendo a Secretaria de Estado da Cultura, a Câmara Municipal de Vila Franca de Xira, o Ateneu Artístico Vilafranquense e a sociedade Circuitos estabeleceu compromissos para a criação de novas condições culturais na cidade, incluindo uma sala IMAX e duas salas de cinema no empreendimento que viria a ocupar o local do antigo Cine-Teatro.
O Vilafranca Centro abriu em novembro de 1994 e trouxe à cidade três salas de cinema, entre as quais aquela que viria a ser reconhecida como a primeira sala IMAX de Portugal. Durante vários anos, o complexo marcou a vida cultural de Vila Franca de Xira e de várias gerações de habitantes do concelho.
O ciclo terminou em dezembro de 2005, com o encerramento das duas salas exploradas pela Lusomundo, uma com 146 e outra com 148 lugares. A partir daí, Vila Franca de Xira deixou de contar com uma sala de cinema de funcionamento regular.
Ao longo dos anos foram promovidas sessões cinematográficas pontuais noutros equipamentos, incluindo auditórios municipais, mas sem que a cidade recuperasse uma sala habilitada e preparada para assegurar uma programação cinematográfica regular.
A inclusão da valência de Cinema no DIR do Auditório João David Marques Pinheiro abre agora a possibilidade de alterar essa realidade.
