Há casas que guardam histórias nas paredes, memórias nas salas e gerações inteiras à volta de uma mesa. O “Club Azambujense” é uma dessas casas. Fundado em 1878, prepara-se para celebrar, em 2028, século e meio de existência. Uma vida longa, feita de encontros, amizades, momentos de glória e outros de dificuldades. Hoje, é uma direção jovem, presidida por João Andrade, que procura devolver à histórica coletividade o prestígio de outros tempos, sem perder de vista as novas gerações. Uma tarefa que exige dedicação, persistência e, sobretudo, vontade de preservar uma instituição que faz parte da identidade da vila.
Quando assumiu os destinos do clube, há cerca de dois anos, a atual direção encontrou uma coletividade em dificuldades, com instalações degradadas, uma dinâmica associativa enfraquecida e um futuro incerto. João Andrade não esconde que a situação era preocupante. “Agarrámos nisto num desses momentos baixos do clube e a verdade é que neste espaço de dois anos estamos outra vez a elevar a casa”, recorda, em entrevista ao Valor Local. O presidente acredita que o trabalho realizado está a criar condições de base que permitirão às futuras direções enfrentar os desafios com maior tranquilidade.
A possibilidade de encerramento chegou a ser uma ameaça real. “As pessoas, quando pensavam no clube, falavam numa casa que estava praticamente morta, que ia fechar portas”, afirma João Andrade, convencido de que, sem a intervenção da atual equipa, a coletividade poderia ter encerrado definitivamente. Foi precisamente essa perspetiva que mobilizou um grupo de jovens a assumir responsabilidades numa instituição com quase século e meio de história.
A recuperação começou pelo próprio edifício. As marcas do tempo eram evidentes e vários espaços necessitavam de intervenção. A direção procurou melhorar as condições, renovar a imagem e tornar novamente a sede num lugar acolhedor. “A casa estava velha, com um aspeto degradado e foi uma das primeiras coisas que fizemos, e que passou por tentar renovar, criar uma imagem nova para as pessoas começarem a voltar a vir e a sentirem-se bem aqui”, explica.
Uma das salas mais emblemáticas, com o seu palco e elementos decorativos ligados ao teatro, à música e às artes, é exemplo desse esforço. João Andrade recorda que era precisamente um dos espaços mais degradados. Hoje, a sala voltou a apresentar uma imagem condizente com o prestígio histórico da coletividade. Mas o presidente sabe que ainda há muito por fazer. “Estamos a fazer praticamente uma missão de restauro aqui na casa”, reconhece, lembrando que intervir num edifício antigo implica frequentemente descobrir novos problemas à medida que os trabalhos avançam.
A recuperação tem sido financiada sobretudo através das receitas do bar e dos eventos promovidos pelo clube. Os dirigentes trabalham voluntariamente, sem qualquer remuneração, assumindo também tarefas de atendimento e funcionamento diário. “Nenhum de nós recebe ordenado para aqui estar e todos agarrámos nisto e tivemos que trabalhar atrás do bar”, explica João Andrade. O dinheiro obtido é aplicado nas melhorias necessárias. “Moedinha a moedinha, vamos conseguindo fazer o restauro e o reinvestimento na casa”, acrescenta.
Os apoios municipais estão associados à atividade desportiva federada, mas a principal fonte de receita continua a ser a exploração do bar. Esta realidade obriga a uma gestão cuidadosa e a um esforço permanente para assegurar o funcionamento da coletividade. As festas e iniciativas de convívio assumem, por isso, uma importância especial, não apenas enquanto momentos de encontro entre associados, mas também como forma de gerar receitas para a recuperação das instalações.
Recuperar o espírito associativo e o orgulho de pertencer ao Club Azambujense
Contudo, João Andrade considera que restaurar paredes e renovar mobiliário não é suficiente. O grande desafio passa por recuperar o espírito associativo e o orgulho de pertencer ao Club Azambujense. O presidente reconhece que esse sentimento se foi perdendo ao longo dos anos, sobretudo entre as gerações mais novas, para quem a ligação às coletividades já não tem o mesmo significado.
A quota mensal é de apenas um euro, um valor essencialmente simbólico. Mais importante do que a contribuição financeira é a participação na vida da instituição. “Isto de facto não é simplesmente um bar ou um sítio onde se faz gasto, não, porque é um clube”, sublinha João Andrade. O objetivo é que os associados voltem a sentir a coletividade como sua. “Quando têm um sentido de pertença, as coisas correm melhor, porque há mais disponibilidade”, acrescenta.
A juventude da atual direção tem sido determinante nesta tentativa de renovação. João Andrade defende que as instituições históricas precisam de acompanhar as mudanças da sociedade, sem perder a sua identidade. “Faz falta sangue novo, perspetivas novas, porque os tempos vão mudando, as vontades vão mudando”, afirma. A aposta passa por atrair novos frequentadores e, simultaneamente, manter a ligação aos associados mais antigos.
Essa convivência entre gerações é, aliás, uma das características que o presidente mais valoriza. No mesmo espaço encontram-se pessoas de diferentes idades, com hábitos e experiências distintas, mas unidas pela ligação à coletividade. “Aqui há espaço para todos e toda a gente se sente bem”, assegura. Para João Andrade, esta capacidade de juntar jovens e antigos associados é uma das maiores conquistas da atual direção e uma garantia de continuidade.
Entre as atividades desenvolvidas, o pool ocupa atualmente um lugar de destaque. O Clube Azambujense conta com três equipas que participam em competições federadas, aproveitando a tradição das mesas de bilhar existentes na sede e o interesse dos associados pela modalidade. É, neste momento, a única atividade federada da instituição.
Com os 150 anos no horizonte, a direção começa a olhar para uma celebração que pretende estar à altura da história da instituição. Ainda não existe um programa definido, mas João Andrade não esconde a ambição. “Espero que seja uma coisa em grande”, afirma, desejando uma festa capaz de mobilizar associados, antigos frequentadores e a comunidade.
Até 2028, o trabalho continuará centrado na recuperação da sede e na dinamização da vida associativa. João Andrade pretende recandidatar-se à presidência, defendendo a continuidade do projeto iniciado há dois anos. O objetivo é que os próximos dirigentes encontrem uma casa mais preparada, financeiramente sustentável e com uma massa associativa renovada.
Esta reportagem foi realizada algumas semanas antes do falecimento de José Miranda (mais conhecido por Zé Canena), uma das figuras mais conhecidas e acarinhadas da coletividade, que nos deixou nos últimos dias. O Valor Local associa-se às manifestações de pesar e apresenta as mais sentidas condolências à família, aos amigos e a todos os que com ele partilharam a vida associativa.
